Pauline Oliveros, born May 30, 1932, in Houston, Texas, U.S.A., is the composer and performer known for conceiving a unique, meditative, improvisatory approach to music called “deep listening.”
Oliveros was raised in a family that encouraged involvement with music. At age 10 she was introduced to the accordion by her mother, who was a pianist. Oliveros felt an immediate affinity for the instrument, and she maintained an allegiance to it throughout her career, though in school she played violin and horn.
Oliveros studied music at the University of Houston in the early 1950s before attending San Francisco State College, from which she received a bachelor’s degree in music composition in 1957. After graduation she worked independently for several years as a performer and composer of avant-garde music, with a focus on new techniques and technologies of sound production. In performance she typically worked with a custom-tuned accordion whose sound she manipulated further by electronic means. In 1961 she cofounded the San Francisco Tape Music Center to provide a positive and productive work environment for young composers. Five years later the centre moved to Mills College (Oakland, California), where Oliveros became its first director; it later became known as the Center for Contemporary Music.
Oliveros taught music at the University of California, San Diego (UCSD), from 1967 to 1981. During that time her compositional style shifted in response to her study of Native American cultures and East Asian religions, particularly Buddhism. She began composing pieces that incorporated both natural sounds—such as the performers’ own breathing—and those that were shaped through meditative improvisation. Collectively called Sonic Meditations (1971), these pieces laid the foundation for her concept of deep listening, which in turn informed her Deep Listening Pieces (1990), a series of some three dozen works composed for her students during the 1970s and ’80s. The aim of deep listening was to merge the involuntary, unfiltered act of hearing with listening—a voluntary act involving selective inclusion and exclusion of sounds from the auditory experience. Truly deep, or “global,” listening, admits all ambient sounds in a performance space. Through a constant broadening and narrowing of focus on the total spectrum of available sounds, Oliveros proposed, deep listeners—whether composers or performers—would be able to comprehend their place within a sonically complete, complex, and unique performance environment.
Oliveros left her position at UCSD in 1981 to settle in Kingston, New York, and pursue freelance work as a performer and composer. In 1985 she established the Pauline Oliveros Foundation, dedicated to the principles of deep listening; it was renamed the Deep Listening Institute in 2005. Meanwhile, she received a steady stream of commissions, performed internationally, and served as a composer in residence at various universities. She also compiled her ideas about music in several influential books, including The Roots of the Moment: Collected Writings 1980–1996 (1998) and Deep Listening: A Composer’s Sound Practice (2005). From the mid-20th century, Oliveros’s innovative use of tape, electronic sounds, acoustic instruments, acoustic spaces, and noise—as well as her fundamentally humanistic approach to music—was an inspiration for new-music composers and performers. In recognition of her achievement, she received awards from the John Simon Guggenheim Memorial Foundation, the National Endowment for the Arts, ASCAP, and numerous other organizations.
Source: Britannica
Pauline Oliveros fue una compositora y pionera de la música experimental y electrónica nacida el 30 de mayo de 1932 en Houston, Texas, Estados Unidos, y fallecida el 24 de noviembre de 2016. Es reconocida por su enfoque en la escucha profunda y la expansión de las fronteras musicales a través de la improvisación y la tecnología.
Oliveros comenzó a estudiar acordeón a los nueve años y pronto se convirtió en una intérprete talentosa. Continuó su educación musical en la Universidad de Houston y luego en la Universidad de California, San Diego, donde estudió composición con Robert Erickson. Durante ese tiempo, también estudió con los compositores Karlheinz Stockhausen y Terry Riley, quienes influyeron en su desarrollo artístico.
Al comienzo de su carrera en la década de 1960, la Oliveros adoptó ávidamente tecnologías de vanguardia, trabajando con cintas magnéticas y sintetizadores q ue era un prototipo en el Tape Music Center en San Francisco.
El concepto de "escucha profunda" de Oliveros se refiere a una práctica de atención y consciencia plena en la escucha de sonidos y música, tanto en entornos naturales como en situaciones musicales improvisadas. Esta idea influyó profundamente en su enfoque creativo y en su manera de entender la música.
Como improvisadora, abordó la música electrónica con instintos de intérprete; para crear "Bye Bye Butterfly" (1965), que John Rockwell, crítico musical de The New York Times, llamó "una de las piezas más hermosas de música electrónica que surgieron en los años 60", manipuló una grabación de la ópera "Madama Butterfly" de Puccini en un tocadiscos, aumentando sus sonidos con osciladores y retardos de cinta.
La pieza resultante, escribió la Oliveros, "se despide no sólo de la música del siglo XIX, sino también del sistema de moralidad educada de esa época y de su opresión institucionalizada del sexo femenino".
La desigualdad de género sería un tema que ella abordó repetidamente y con tenacidad. Un ensayo que escribió para The Times en 1970 comenzaba con una pregunta provocadora: "¿Por qué no ha habido 'grandes' compositoras mujeres?" y luego enumeraba razones, incluyendo el sesgo de género y las expectativas sociales de conformidad doméstica.
Profundiza en el momento.
Oliveros dijo en un perfil del Times de 2012 que en 1971, después de un período de intensa introspección provocado por la Guerra de Vietnam, cambió de rumbo creativo, produciendo finalmente "Meditaciones Sónicas", un conjunto de 25 instrucciones basadas en texto destinadas a provocar respuestas reflexivas y creativas.
El ejemplo más claro de las reflexiones sónicas, se encuentra en “Native” donde Oliveros comenta "Da un paseo por la noche. Camina tan silenciosamente que las plantas de tus pies se conviertan en oídos".
Incrustada dentro de esa instrucción poética y las demás meditaciones había una propuesta sustancial: una inclusividad total, destinada a liberar la música de especialistas de élite y abrirla a todos, sin importar su estatus, experiencia o habilidad.
"Todas las sociedades reconocen el poder de la música o el sonido. Los intentos de controlar lo que se escucha en la comunidad son universales", escribió Oliveros en un prefacio a las meditaciones. "Las Meditaciones Sónicas son un intento de devolver el control del sonido únicamente al individuo, y dentro de los grupos, especialmente con fines humanitarios; específicamente, la sanación".
Oliveros nunca dejó de componer, pero a partir de la década de 1970 favoreció la improvisación, adaptó elementos de ceremonias y rituales que encontró en sus estudios de la tradición nativa americana y la religión oriental, y realizó retiros meditativos para compartir su disciplina artística.
Otro punto de inflexión ocurrió en 1988, cuando Oliveros y dos colegas, el trombonista, intérprete de didgeridoo y compositor Stuart Dempster, y el vocalista y compositor Panaiotis, descendieron a una cisterna en desuso extraordinariamente resonante en Port Townsend, Washington. Sus improvisaciones basadas en drones fueron grabadas y se seleccionaron algunas para ser publicadas en CD bajo el título "Deep Listening" en 1989.
"Deep Listening"
Más allá de un juego de palabras evidente que hacía referencia a la música tocada a 14 pies bajo tierra, "Deep Listening" significaba la disciplina auditiva emergente de Oliveros: una práctica que exigía escuchar no solo los detalles convencionales de una interpretación musical dada, como la melodía, la armonía, el ritmo y la entonación, sino también los sonidos que rodeaban esa interpretación, incluyendo el espacio acústico y los ruidos extramusicales.
El proceso dio nombre a un conjunto de trabajo, el Deep Listening Band, que durante gran parte de su existencia fue un trío formado por la Oliveros, Dempster y el tecladista y compositor David Gamper. Con el tiempo, el estandarte de Deep Listening se extendió para cubrir retiros, talleres y conferencias en los que Oliveros compartía su disciplina artística.
En 2005, Oliveros renombró su Pauline Oliveros Foundation como Deep Listening Institute, definiendo como su misión la "innovación creativa más allá de las fronteras y las habilidades, entre artistas y audiencia, músicos y no músicos, sanadores y personas con discapacidad física o cognitiva, y niños de todas las edades".
Entre otros proyectos, el instituto apoyó el diseño de software que permitiría a niños con discapacidades físicas o cognitivas severas improvisar música. En 2014, el instituto se fusionó con el Center for Deep Listening en el Rensselaer Polytechnic Institute en Troy, Nueva York.
En sus últimas décadas, Oliveros estableció lazos estrechos con grupos como el International Contemporary Ensemble, que acercaron su trabajo al canon mainstream con actuaciones en el Lincoln Center, el Miller Theater de la Universidad de Columbia y otros lugares.
"No desprecio la música clásica y el canon occidental", dijo Oliveros en 2012. "Simplemente no puedo estar limitada por ello. He estado saltando fuera de categorías toda mi vida".
Su infancia
Pauline Oliveros nació el 30 de mayo de 1932 en Houston, hija de John Oliveros y Edith Gutierrez. Su infancia estuvo acompañada por los sonidos de las lecciones de piano impartidas por su madre y su abuela, el canto de los pájaros y el zumbido de las cigarras, y los curiosos efectos especiales utilizados en sus programas de radio favoritos como "Buck Rogers" y "The Shadow".
Adoptando el acordeón como su instrumento principal, también aprendió a tocar el violín, el piano, el corno francés y la tuba.
A los 20 años, Oliveros se mudó a California en busca de un mentor compositivo. Encontró a uno en Robert Erickson, un destacado compositor que, como director de música de KPFA-FM, una emisora de radio de Berkeley, presentaba a los oyentes del área de la Bahía a las últimas tendencias en composición vanguardista europea.
Exploró la improvisación libre junto a colegas como el compositor Terry Riley y el bajista y tocador de koto Loren Rush a finales de la década de 1950, y se unió a Ramon Sender y Morton Subotnick en el innovador San Francisco Tape Music Center, fundado en 1962.
Cuando el centro fue absorbido por el Mills College en 1966, Oliveros se desempeñó durante un año como directora. En 1967 se unió al cuerpo docente de la Universidad de California, San Diego, donde enseñó hasta 1981. Desde 2001, ocupó el cargo de profesora distinguida de investigación en música en el Rensselaer Polytechnic Institute. Sus honores incluyen el Premio John Cage de la Fundación de Artes Contemporáneas.
Datos curiosos
Pauline Oliveros fue una de las primeras mujeres en destacar en el campo de la música electrónica y experimental, en un momento en que este ámbito estaba dominado en su mayoría por hombres.
Oliveros fue pionera en el desarrollo de la música meditativa y la práctica de la escucha profunda, explorando las conexiones entre el sonido, la mente y la conciencia.
Oliveros fue una defensora del uso de tecnología para expandir las posibilidades musicales. Desarrolló su propio instrumento electrónico, el "Expanded Instrument System", que le permitía crear sonidos y texturas únicas.
En 1988, Oliveros compuso una obra llamada "The Well-Tuned Piano", que es una pieza monumental para piano que puede durar hasta 5 horas. Es considerada una de sus composiciones más destacadas.
Oliveros trabajó en estrecha colaboración con músicos y artistas de diferentes disciplinas, como John Cage, Merce Cunningham y Sonic Youth, entre otros.
Además de su carrera musical, Oliveros era una apasionada por la ecología y la protección del medio ambiente. Integró ideas ecológicas en su música y fue una activista en favor de la sostenibilidad y la conciencia ambiental.
En 2009, Oliveros recibió el prestigioso premio "William Schuman Award" de la Academia Americana de las Artes y las Letras por su destacada contribución a la música contemporánea.
A lo largo de su vida, Pauline Oliveros impartió clases y talleres en todo el mundo, influenciando a numerosos músicos y compositores. Fue una figura inspiradora para generaciones de artistas interesados en la música experimental y la exploración sonora.
Sila Blume 
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